Gastenverhalen

Twee vrienden uit Engeland, beiden rond de zestig, kwamen naar Montenegro met een grotere groep van 60 reizigers – maar ze hadden hun eigen speciale plan. Overdag wilden ze avontuur; 's avonds wijdden ze zich aan het bridgen, hun favoriete kaartspel. Hun doel was simpel maar ambitieus: zeven dagen wandelen rond de Baai van Kotor, terwijl ze elke nacht terugkeerden naar hetzelfde hotel.

Samen ontwierpen we een dagelijks programma van wandelingen variërend van 5 tot 16 kilometer, elk met een nieuw perspectief op de prachtige landschappen van Montenegro. We verkenden de torenhoge toppen van de berg Orjen, dwaalden door Oostenrijks-Hongaarse forten boven Perast en Risan, beklommen de historische San Giovanni-vesting en verwonderden ons over de schoonheid van het Nationaal Park Lovćen. We trokken ook over de berg Vrmac en de schilderachtige paden van het schiereiland Luštica.

De dagen waren gevuld met gelach, verhalen en eindeloos geklets. Hun humor – typisch Engels – voegde een luchtig ritme toe, zelfs aan de steilste beklimmingen. Elke bocht onthulde adembenemende uitzichten op de baai, de bergen en de fonkelende Adriatische Zee, waardoor elke wandeling een feest voor de zintuigen werd.

Bij nacht kwamen de kaarten tevoorschijn en de twee vrienden begonnen aan hun avondbridgepartijen, waarbij ze de avonturen van de dag bespraken en de tocht van morgen planden. Het was een week van balans: uitdaging en ontspanning, verkenning en gezelschap.

Voor ons is het een vreugde om zulke energieke reizigers te begeleiden. Zien hoe vriendschappen verdiepen, zowel op bergpaden als aan kaarttafels, herinnerde ons eraan dat reizen net zo goed gaat over mensen als over plaatsen. En die specifieke week? Die was onvergetelijk.

Sommige reisverhalen in Montenegro duren jaren. Een van onze terugkerende gasten uit Londen, VK, bezoekt ons elke zomer met haar drie zonen, en we hebben gezien hoe ze door de jaren heen zijn opgegroeid.

Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, was de oudste 12, de middelste 8 en de jongste 5. Vandaag zijn het jonge mannen – die de universiteit afronden en met de studie beginnen.

Elke zomer kiezen ze voor luxe hotels in het gebied van de Baai van Boka, genietend van prachtige uitzichten op Kotor, Perast en de baai. Maar comfort houdt hen niet tegen van avontuur.

We hebben de wandelpaden van Lovćen verkend en de Lovćen-kabelbaan genomen, gewandeld in het Nationaal Park Durmitor, en zelfs een reis gewaagd naar het afgelegen Prokletije nabij Albanië en Kosovo, kamperend onder de sterren.

Vorig jaar bezochten ze ook het buurland Albanië voor een paar dagen en ontdekten ze de ongelooflijke landschappen. Terugkerende gasten zoals deze inspireren ons om elke zomer nieuwe avonturen te creëren – want Montenegro heeft altijd nieuwe mooie locaties en onvergetelijke ervaringen te bieden.

Enkele jaren geleden namen acht reizigers uit Letland – vier koppels tussen de 60 en 70 jaar, oude vrienden en ervaren ontdekkingsreizigers – contact met ons op. Jaren geleden hadden ze langs de Adriatische kust in het voormalige Joegoslavië gereisd, maar dat was Kroatië. Deze keer waren ze vastbesloten om eindelijk Montenegro te ontdekken.

Ze boekten zelf directe vluchten en hadden een eenvoudig verzoek: ze wilden aan de kust verblijven, op een authentieke, rustige locatie ver weg van toeristische drukte. Ze wilden echt ontspannen, goed slapen, genieten van heerlijk lokaal eten en het land zien – zonder extravagantie, maar met comfort en authenticiteit.

Deze reis was ook een eerste voor hen op een andere manier: ze besloten te vertrouwen op een full-service concierge-aanpak. In het verleden hadden ze hun reizen altijd zelf gepland – een proces dat enorm veel tijd, energie en aandacht kostte, en vaak een van de groepsleden verantwoordelijk maakte voor de hele organisatie, waardoor ze niet volledig konden ontspannen. Deze keer werd alles geregeld – van ophaalservice op de luchthaven tot op maat gemaakte dagelijkse excursies – en ze waren absoluut enthousiast.

Bij aankomst ontmoette een privégids-chauffeur hen op de luchthaven, bracht ze onder in appartementen aan zee met een zwembad en stond de hele week tot hun beschikking. Elke dag verkende de groep de hoogtepunten van Montenegro en keerde laat in de middag terug naar hun rustige basis in de Baai van Kotor – een UNESCO-beschermd gebied, schilderachtig en authentiek, maar verwijderd van de drukte van cruiseschepen in Kotor zelf. Elke avond beval de gids restaurants aan, en we reserveerden op verschillende locaties om een verscheidenheid aan ervaringen en smaken te garanderen.

Hun dagen waren gevuld met onvergetelijke excursies: varen over de Baai van Kotor, bezoeken van de nationale parken Lovćen en Durmitor, een schilderachtige boottocht op het Skadarmeer, en een adrenaline-rijk raftingavontuur, gevolgd door een lunch bij een gletsjermeer. Ze bezochten ook een familie-wijnmakerij die traditionele Montenegrijnse wijnen produceert van inheemse druivensoorten die nergens anders ter wereld voorkomen.

Tegen het einde van de reis was de groep volledig betoverd door Montenegro. Ze hadden ontdekt hoe moeiteloos en ontspannen een volledig georganiseerde reiservaring kan zijn, terwijl ze toch genoten van avontuur, cultuur en authentiek lokaal leven. De combinatie van comfort, ontdekkingen en attente service maakte van deze week een week die ze zich voor altijd zullen herinneren – en we blijven contact houden, herinneringen delend aan hun onvergetelijke Montenegrijnse ontsnapping.

Twintig Duitse vrienden, allemaal in de veertig, kennen elkaar sinds de middelbare school. Getrouwd, wonend in verschillende steden, met drukke carrières en hun eigen gezinnen, onderhouden ze nog steeds een onbreekbare band. Elk jaar kiezen ze een nieuw land voor een lang weekend samen, waarbij ze hun vriendschap levend houden door gedeelde avonturen.

Een jaar kozen ze voor Montenegro – en wij kregen de taak om een reisroute te maken die bij hun energie paste. Het waren geen reizigers die op zoek waren naar geschiedenis of oude steden. Hun doel was simpel: plezier, zon, zwemmen en actieve ervaringen.

Met als basis Budva, de levendigste kuststad van Montenegro vol bars en nachtleven, dook de groep meteen in het avontuur. Op een dag gingen we raften; een andere dag huurden ze een speedboot om de Baai van Kotor te verkennen en te zwemmen in het kristalheldere water. Ze scheerden door boomtopparcoursen en bezochten een private wijngaard, waarbij ze adrenaline en ontspanning perfect combineerden.

Tot onze verrassing – en vreugde – keerde dezelfde groep twee jaar later terug naar Montenegro en koos dezelfde bestemming boven talloze andere. Deze keer verkenden ze de ongerepte hoekjes van het Nationaal Park Skadarmeer per kajak, bezochten een lokale familiewijnmakerij en namen de kabelbaan naar de berg Lovćen. Vanaf de top keken ze uit over de Baai van Kotor alsof ze vlogen. De laatste sensatie: een speedbootavontuur naar de Blauwe Grot, waar gelach, muziek en puur plezier over het water echoden.

Het was een viering van vriendschap in haar zuiverste vorm: luide muziek, eindeloze grappen en gedeelde ervaringen die mensen samenbinden. In een wereld waar levenslange verbindingen zeldzaam zijn, zijn deze vrienden een levend bewijs van de kracht van kameraadschap – en Montenegro bood de perfecte speeltuin.

Een jong stel nam via gezamenlijke vrienden contact met ons op. Het was hun eerste reis naar Montenegro, een land dat ze nog nooit eerder hadden bezocht – en hun reis had een speciale betekenis. Ze combineerden hun vakantie met twee belangrijke vieringen: hun huwelijksverjaardag en de verjaardag van de echtgenoot.

Vanaf het begin was de vraag duidelijk. De week moest romantisch, moeiteloos en gedenkwaardig aanvoelen. Ze wilden panoramische routes, schilderachtige uitkijkpunten, mooie stranden en restaurants met een adembenemend uitzicht. Excursies moesten boeiend maar ontspannen zijn – ontworpen om van het moment te genieten in plaats van door bezienswaardigheden te haasten.

Voor hun huwelijksverjaardag creëerden we een echt bijzondere dag: een private yachtcruise in de Baai van Kotor, livemuziek en een videograaf die de meest emotionele momenten van hun reis vastlegde. Gedurende de week reisde het stel met individuele transfers en een privégids, zodat ze volledig konden ontspannen terwijl voor elk detail werd gezorgd. Tijdens de yachtdag zwommen ze op verborgen plekjes en genoten van de lunch in een van de beste restaurants van Montenegro, omringd door onvergetelijke landschappen.

Aan het einde van hun reis ontving het stel een professioneel gemonteerde video – een prachtig aandenken aan hun Montenegrijnse ontsnapping en een herinnering aan een week vol romantiek, feestvreugde en ontdekkingen. Montenegro werd meer dan alleen een bestemming; het werd een deel van hun gedeelde verhaal.

Een van de meest inspirerende stellen die we in Montenegro hebben begeleid, kwamen voor een privétour met een duidelijk doel – actief blijven en de wilde schoonheid van het land ervaren.

Hij was 86 jaar oud, een gepensioneerd chirurg die nog parttime werkte als universiteitsdocent. Zijn vrouw was 80 en praktiserend geneticus, nog fulltime aan het werk. Bij het plannen van hun individuele reis naar Montenegro dachten we eerst dat we het programma gemakkelijk moesten houden – misschien schilderachtige locaties zoals Kotor, Perast, Budva of de prachtige Baai van Boka.

Maar zij vroegen om wandelingen.

Dus namen we twee wandeltochten op in hun reisroute, waaronder een wandeling in het Nationaal Park Durmitor, een van de beroemdste nationale parken van Montenegro.

Tot onze bewondering voltooiden ze beide wandelingen precies zoals gepland. Geen afkortingen, geen wijzigingen – gewoon puur genot van de bergen en de natuur van Montenegro.

Momenten als deze herinneren ons eraan waarom we er dol op zijn om privétours in Montenegro te organiseren. Elke reiziger is anders, maar soms ontmoet je mensen die je echt inspireren. Hun energie bewees dat nieuwsgierigheid, beweging en liefde voor de natuur je een leven lang kunnen bijblijven.

In maart 2020, net toen de wereld begon te horen over COVID-19, arriveerde een geweldig Amerikaans stel in Montenegro voor een lang verblijf. Ze huurden een appartement via Airbnb en namen contact met ons op om privétours te organiseren tijdens hun bezoek van twee maanden. Het plan was simpel: twee keer per week zouden we een nieuwe locatie verkennen en samen de wilde schoonheid van Montenegro ontdekken.

Ze waren ongeveer 70–80 jaar oud, liepen altijd hand in hand, en elke tour veranderde in lange gesprekken – niet alleen over Montenegro, maar ook over hun leven en herinneringen. Samen bezochten we Budva en de Budva-riviera, het Skadarmeer, het Nationaal Park Lovćen, de steden van de Baai van Boka, waaronder Kotor en Perast, en zelfs de bergen van het Nationaal Park Durmitor.

Eerst leek het nieuws over de pandemie niet erg ernstig. Maar op een nacht belde hun zoon uit de Verenigde Staten en drong er bij hen op aan om onmiddellijk te vertrekken, met de waarschuwing dat vluchten binnenkort zouden kunnen stoppen.

De volgende ochtend, toen we aankwamen voor de geplande tour, vertelden ze ons het nieuws. In plaats van een nieuwe excursie door Montenegro, organiseerden we een transfer naar de luchthaven in Podgorica.

Jaren later staan we nog steeds in contact – we wisselen af en toe e-mails en foto's uit. Ontmoetingen zoals deze herinneren ons eraan dat privétours en individuele reizen in Montenegro niet alleen gaan over mooie plaatsen, maar ook over de mensen die u onderweg tegenkomt.

Een groep van 14 mensen uit New York nam contact met ons op om een tour door de Baai van Kotor te organiseren, met een speciaal bezoek aan het kleine stadje Risan. Wat we toen niet wisten, was dat dit een opmerkelijke familiegeschiedenis zou worden.

Het familiehoofd, een man in de negentig, bracht verschillende generaties van zijn familie helemaal van New York naar Montenegro. Hun doel? Het huis bezoeken waar hij werd geboren. Zijn ouders, oorspronkelijk uit Risan in de Baai van Kotor – een klein stadje aan de voet van de bergen – waren getrouwd en geëmigreerd naar Amerika. Ze keerden kort terug naar Montenegro om familieleden te bezoeken, en het was tijdens die zomer dat deze man werd geboren.

Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog dwong zijn ouders enige tijd in het stadje te blijven voordat ze eindelijk emigratiedocumenten ontvingen en terugkeerden naar de Verenigde Staten. Tientallen jaren later droomde deze man ervan om terug te keren naar Montenegro, en eindelijk zou die droom uitkomen.

Tijdens die dag verkenden we het klassieke programma van de Baai van Kotor en maakten we onze weg naar Risan. Daar ontmoetten we zijn neef – die hij op Facebook had gevonden – die door de jaren heen zorgvuldig alle brieven en foto's van de familie had bewaard. De hereniging was diep emotioneel, intiem en ongelooflijk ontroerend voor de hele familie.

Voor ons, die dit prachtige land aan bezoekers laten zien, is het een waar voorrecht om iemand te helpen een levenslange droom als deze te vervullen, en een van de meest lonende ervaringen in mijn werk.