Gjestefortellinger

To venner fra England, begge i sekstiårene, kom til Montenegro med en større gruppe på 60 reisende – men de hadde sin egen spesielle plan. Om dagen ville de ha eventyr; om kvelden var de opptatt av å spille bridge, favorittkortspillet deres. Målet deres var enkelt, men ambisiøst: syv dager med fotturer rundt Kotor-bukten, samtidig som de returnerte til det samme hotellet hver natt.

Sammen designet vi et daglig program med fotturer fra 5 til 16 kilometer, som hver ga et nytt perspektiv på Montenegros fantastiske landskap. Vi utforsket de høye toppene på Mount Orjen, vandret gjennom østerriksk-ungarske festninger over Perast og Risan, klatret opp den historiske San Giovanni-festningen, og undret oss over skjønnheten i Lovćen nasjonalpark. Vi vandret også på Mount Vrmac og de naturskjønne stiene på Luštica-halvøya.

Dagene var fylt med latter, historier og uendelig prat. Humoren deres – typisk engelsk – ga en lett rytme selv til de bratteste stigningene. Hver sving avslørte fantastisk utsikt over bukten, fjellene og det glitrende Adriaterhavet, og gjorde hver tur til en sansefest.

Om natten kom kortene frem, og de to vennene satte seg til sine kveldsbridge-spill, gjenfortalte dagens eventyr og planla morgendagens tur. Det var en uke med balanse: utfordring og avslapning, utforskning og kameratskap.

For oss er det en glede å guide slike livlige reisende. Å se vennskap utdypes både på fjellstier og ved kortbord minnet oss om at reise handler like mye om mennesker som om steder. Og akkurat den uken? Den var uforglemmelig.

Noen reisehistorier i Montenegro varer i årevis. En av våre tilbakevendende gjester fra London, Storbritannia, besøker oss hver sommer med sine tre sønner, og vi har sett dem vokse opp med tiden.

Da vi først møttes, var den eldste 12, den midterste 8 og den yngste 5. I dag er de unge menn – som avslutter universitetet og begynner på college.

Hver sommer velger de premium luksushoteller i Bokabukten-området, og nyter fantastisk utsikt over Kotor, Perast og bukten. Men komforten hindrer dem ikke i å oppsøke eventyr.

Vi har utforsket Lovćen-fotturene og tatt Lovćen taubanen, vandret i Durmitor nasjonalpark, og til og med våget oss til fjerne Prokletije nær Albania og Kosovo, og overnattet under stjernene.

I fjor besøkte de også nabolandet Albania i noen dager og oppdaget dets utrolige landskap. Tilbakevendende gjester som disse inspirerer oss til å skape nye eventyr hver sommer – for Montenegro har alltid nye vakre steder og uforglemmelige opplevelser å tilby.

For noen år siden kontaktet åtte reisende fra Latvia – fire par mellom 60 og 70 år, mangeårige venner og erfarne oppdagelsesreisende – oss. For mange år siden hadde de reist langs Adriaterhavskysten i det tidligere Jugoslavia, men det hadde vært Kroatia. Denne gangen var de fast bestemt på endelig å oppdage Montenegro.

De booket direktefly selv og hadde en enkel forespørsel: de ønsket å bo på kysten, på et autentisk, rolig sted langt fra turistmengdene. De ønsket virkelig å slappe av, sove godt, nyte deilig lokal mat og se landet – uten ekstravaganse, men med komfort og autentisitet.

Denne reisen var også en første gang for dem på en annen måte: de bestemte seg for å stole på en full-service concierge-tilnærming. Tidligere hadde de alltid planlagt reisene sine selv – en prosess som tok enorm tid, energi og oppmerksomhet, og ofte lot ett av gruppemedlemmene være ansvarlig for hele organiseringen og ikke i stand til å slappe helt av. Denne gangen ble alt tatt hånd om – fra henting på flyplassen til skreddersydde daglige utflukter – og de var helt begeistret.

Ved ankomst møtte en privat guide-sjåfør dem på flyplassen, innkvarterte dem i leiligheter ved sjøen med basseng, og sto til disposisjon for dem hele uken. Hver dag utforsket gruppen Montenegros høydepunkter, og returnerte sent på ettermiddagen til sin fredelige base i Kotor-bukten – et UNESCO-beskyttet område, naturskjønt og autentisk, men likevel borte fra mengdene av cruiseskip i selve Kotor. Hver kveld anbefalte guiden restauranter, og vi gjorde reservasjoner på forskjellige steder for å sikre en rekke opplevelser og smaker.

Dagene deres var fylt med uforglemmelige utflukter: cruice i Kotor-bukten, besøk i Lovćen og Durmitor nasjonalparker, en naturskjønn båttur på Shkodërsjøen og et adrenalinspakkende raftingeventyr, etterfulgt av lunsj ved en isbreinnsjø. De besøkte også en familiedrevet vingård som produserer tradisjonelle montenegrinske viner fra innfødte druesorter som ikke finnes noe annet sted i verden.

Ved slutten av reisen var gruppen helt betatt av Montenegro. De hadde oppdaget hvor enkelt og avslappende en fullt organisert reiseopplevelse kunne være, samtidig som de nøt eventyr, kultur og autentisk lokalliv. Kombinasjonen av komfort, oppdagelser og omtenksom service gjorde denne uken uforglemmelig – og vi holder fortsatt kontakten og deler minner om deres uforglemmelige montenegrinske flukt.

Tjue tyske venner, alle i førtiårene, har kjent hverandre siden videregående. Gift, bosatt i forskjellige byer, med travle karrierer og egne familier, opprettholder de fortsatt et ubrytelig bånd. Hvert år velger de et nytt land for en lang helg sammen, og holder vennskapet i live gjennom felles eventyr.

Et år valgte de Montenegro – og vi fikk i oppdrag å lage en reiserute som matchet deres energi. Dette var ikke reisende som søkte historie eller gamle byer. Målet deres var enkelt: moro, sol, bading og aktive opplevelser.

Med base i Budva, Montenegros livligste kystby fylt med barer og natteliv, kastet gruppen seg rett ut i eventyret. En dag dro vi rafting; en annen dag leide de en hurtigbåt for å utforske Kotor-bukten og bade i det krystallklare vannet. De suste gjennom tretoppbaner og besøkte en privat vingård, og kombinerte adrenalin og avslapning perfekt.

Til vår overraskelse – og glede – kom den samme gruppen tilbake til Montenegro to år senere, og valgte det samme reisemålet fremfor utallige andre. Denne gangen utforsket de de uberørte hjørnene av Shkodërsjøen nasjonalpark med kajakk, besøkte en lokal familiedrevet vingård og tok taubanen opp til Mount Lovćen. Fra toppen så de utover Kotor-bukten som om de fløy. Den siste spenningen: et hurtigbåteventyr til Den blå grotten, hvor latter, musikk og ren moro ekko over vannet.

Det var en feiring av vennskap i sin reneste form: høy musikk, endeløse vitser og felles opplevelser som binder mennesker sammen. I en verden hvor livslange forbindelser er sjeldne, er disse vennene et levende vitnesbyrd om kameratskapets kraft – og Montenegro var den perfekte lekeplassen.

Et ungt par kontaktet oss via felles venner. Det var deres første reise til Montenegro, et land de aldri hadde besøkt før – og reisen hadde en spesiell betydning. De kombinerte ferien med to viktige feiringer: bryllupsdagen deres og mannens bursdag.

Helt fra begynnelsen var forespørselen klar. Uken skulle føles romantisk, uanstrengt og minneverdig. De ønsket panoramiske ruter, naturskjønne utsiktspunkter, vakre strender og restauranter med fantastisk utsikt. Utfluktene skulle være engasjerende, men avslappende – designet for å nyte øyeblikket i stedet for å haste gjennom severdighetene.

Til bryllupsdagen deres skapte vi en virkelig spesiell dag: en privat yacht-cruise i Kotor-bukten, levende musikk og en videograf som fanget de mest følelsesladede øyeblikkene av reisen deres. Gjennom uken reiste paret med individuelle overføringer og en privat guide, slik at de kunne slappe helt av mens alle detaljer ble tatt hånd om. På yachtdagen svømte de på skjulte steder og nøt lunsj på en av Montenegros fineste restauranter, omgitt av uforglemmelige omgivelser.

På slutten av reisen mottok paret en profesjonelt redigert video – et vakkert minne fra deres montenegrinske flukt og en påminnelse om en uke fylt med romantikk, feiring og oppdagelser. Montenegro ble mer enn bare et reisemål; det ble en del av deres felles historie.

Et av de mest inspirerende parene vi har guidet i Montenegro kom på en privat tur med et klart mål – å holde seg aktive og oppleve landets ville skjønnhet.

Han var 86 år gammel, en pensjonert kirurg som fortsatt jobbet deltid som universitetsforeleser. Hans kone var 80 og en praktiserende genetiker, fortsatt på heltid. Da vi planla deres individuelle reise til Montenegro, trodde vi først at vi skulle holde programmet enkelt – kanskje naturskjønne steder som Kotor, Perast, Budva eller den vakre Bokabukten.

Men de ba om fotturer.

Så vi inkluderte to fotturer i reiseruten deres, inkludert en tur i Durmitor nasjonalpark, en av de mest kjente nasjonalparkene i Montenegro.

Til vår beundring fullførte de begge turene nøyaktig som planlagt. Ingen snarveier, ingen endringer – bare ren nytelse av Montenegros fjell og natur.

Øyeblikk som dette minner oss om hvorfor vi elsker å organisere private turer i Montenegro. Hver reisende er forskjellig, men noen ganger møter du mennesker som virkelig inspirerer deg. Deres energi beviste at nysgjerrighet, bevegelse og kjærlighet til naturen kan forbli med deg hele livet.

I mars 2020, akkurat da verden begynte å høre om COVID-19, ankom et fantastisk amerikansk par Montenegro for et lengre opphold. De leide en leilighet via Airbnb og kontaktet oss for å organisere private turer under deres to måneders besøk. Planen var enkel: to ganger i uken skulle vi utforske et nytt sted og oppdage Montenegros ville skjønnhet sammen.

De var rundt 70–80 år gamle, gikk alltid hånd i hånd, og hver tur ble til lange samtaler – ikke bare om Montenegro, men også om livene deres og minner. Sammen besøkte vi Budva og Budva Rivieraen, Shkodërsjøen, Lovćen nasjonalpark, byene i Bokabukten inkludert Kotor og Perast, og til og med fjellene i Durmitor nasjonalpark.

Først virket nyhetene om pandemien ikke veldig alvorlige. Men en natt ringte sønnen deres fra USA og oppfordret dem til å reise umiddelbart, og advarte om at fly snart kunne bli stoppet.

Neste morgen, da vi ankom for den planlagte turen, fortalte de oss nyheten. I stedet for en ny utflukt rundt i Montenegro, organiserte vi en overføring til flyplassen i Podgorica.

År senere holder vi fortsatt kontakten – vi utveksler e-poster og bilder fra tid til annen. Møter som dette minner oss om at private turer og individuelle reiser i Montenegro ikke bare handler om vakre steder, men også om menneskene du møter underveis.

En gruppe på 14 personer fra New York kontaktet oss for å organisere en rundtur i Kotor-bukten, med et spesielt besøk i den lille byen Risan. Det vi ikke visste da, var at dette skulle bli en bemerkelsesverdig familiehistorie.

Familieoverhodet, en mann i 90-årene, brakte flere generasjoner av familien sin helt fra New York til Montenegro. Målet deres? Å besøke selve huset der han ble født. Hans foreldre, opprinnelig fra Risan i Kotor-bukten – en liten by ved foten av fjellene – hadde giftet seg og emigrert til Amerika. De returnerte kort til Montenegro for å besøke slektninger, og det var den sommeren at denne mannen ble født.

Utbruddet av første verdenskrig tvang foreldrene hans til å bli i byen en stund før de endelig mottok emigrasjonsdokumenter og returnerte til USA. Tiår senere drømte denne mannen om å returnere til Montenegro, og endelig var den drømmen i ferd med å gå i oppfyllelse.

I løpet av den dagen utforsket vi det klassiske Kotor-bukten-programmet og tok veien til Risan. Der møtte vi hans fetter – som han hadde funnet på Facebook – som i årenes løp hadde bevart alle familiebrev og fotografier. Gjenforeningen var dypt følelsesladet, intim og utrolig rørende for hele familien.

For oss, som viser dette vakre landet til besøkende, er det en sann privilegium å kunne hjelpe noen med å oppfylle en livslang drøm som dette, og en av de mest givende opplevelsene i arbeidet mitt.